También llamado petacos, fliper, pinbola, máquina del millón o milloncete, el pinball es un juego de habilidad con una bola que cae rodando por una mesa inclinada llena de obstáculos.
Un juego de habilidad
El pinball es una máquina recreativa consagrada como icono de la cultura pop de finales del siglo XX.
Junto a los videojuegos, el futbolín, el billar, los dardos y los bolos, completa la oferta de entretenimiento típica del Salón Recreativo (o Arcade), la heladería, la bolera, la taberna de Moe o el bar.
Cómo es un pinball
Esta máquina de juegos consiste en un mueble rectangular en forma de mesa con cuatro patas metálicas dispuesto con cierta pendiente hacia uno de los lados más estrechos.
Desde el lado más bajo, mediante un dispositivo con muelle manual o automático, se lanza hacia arriba una bola metálica, siempre rodando y luego desciende por la superficie. La bola de pinball estándar está hecha de acero, tiene un diámetro de 27 mm y pesa 80 g.
El juego termina cuando la bola abandona el campo de juego por la zona de salida de la bola situada en la parte inferior del tablero. Pero, justo antes de dicha salida, se encuentran los flippers: un par de aletas o brazos mecánicos que se accionan pulsando los botones situados en los laterales de la mesa. La base de la aleta estándar es un círculo de 15 mm de diámetro, que desciende hasta un círculo de 5 mm de diámetro en la punta. Cada flipper tiene una longitud total de 71 mm y la distancia entre los centros de ambos círculos es de 61 mm.
Los flippers golpean la bola impulsándola hacia arriba del tablero para iniciar otro viaje de subida y bajada por el campo de juego. La habilidad del jugador para accionar los flippers en el momento adecuado es clave en el desarrollo del juego.
El tablero está protegido por un vidrio templado (un tipo de vidrio de seguridad de mayor resistencia respecto al vidrio normal) que impide el acceso a su interior así como que la bola salga del campo de juego. Éste está repleto de elementos variados tales como dianas, pasarelas, laberintos y una amplia variedad de resortes y mecanismos automatizados, incluso zonas imantadas, todos dispuestos para lograr una amplia variedad de trayectorias de la bola.
Al golpear o atravesar ciertos accesorios, y dependiendo del reglamento del tablero, el jugador va aumentando su puntuación y el total se contabiliza en el marcador situado en una caja vertical auxiliar (backbox) colocada al fondo del tablero de juego.
Las reglas están para romperlas
Aunque el reglamento varía en cada mesa, lo habitual es jugar tres bolas por partida. Dependiendo de la puntuación obtenida y de otros múltiples aspectos, se puede obtener una bola extra o incluso una partida extra.
Hay que tener en cuenta que el ángulo de inclinación de la mesa determina la dificultad del juego ya que influye sobre la velocidad que alcanzará la bola en su descenso por el tablero. Al ser un juego basado en las leyes físicas, surge la tentación de “hacer trampas” inclinando la mesa o dando golpes y empujones para así cambiar la trayectoria de la bola y alargar la partida o conseguir una mejor puntuación.
Para evitar que el jugador engañe a la máquina, el pinball incorpora mecanismos de alarma tales como el péndulo de contacto o el interruptor de mercurio y hasta avanzados sensores estroboscópicos.
Al activarse estos mecanismos, la máquina «pita falta» (tilt: inclinación) y desactiva los flippers además de penalizar al jugador anulando toda la puntuación obtenida con la bola en juego.
Sin embargo, según la idiosincrasia de los entusiastas del pinball, se tolera y entiende como legítimo y necesario cierto nivel de contacto físico con la máquina por lo que la sensibilidad con la que se ajustan estos dispositivos de control no es excesiva.
Y es que, por extraño que parezca, los golpes y empujones a la máquina forman parte del juego del pinball.
Se trata de un juego de naturaleza física y la habilidad golpeando a la máquina, moderadamente, con mimo, delicadeza y hasta cariño, caracteriza al jugador experto tanto como manejar bien los flippers: No es fácil llegar a ser un Mago del Pinball.
Tipos de pinballs
Teniendo en cuenta las dimensiones de la máquina aunque esto depende del fabricante (Williams es uno de los más conocidos), se pueden encontrar los pinballs de ancho estándar (standard size): 22’’ (casi 56 cm); y los de ancho amplio (widebody size): 25’’ (algo más de 63 cm) pero atendiendo a su funcionamiento intrínseco se pueden encontrar dos grandes grupos de mesas: electromecánicas y electrónicas.
Los pinballs electromecánicos (EM) son los más antiguos y, como su nombre indica, tienen componentes eléctricos y mecánicos. Destacan por su sencillez, la utilización de marcadores de puntuación en tambores rotativos, el empleo de timbres y campanas para la emisión de sonidos y unas reglas de juego sencillas.
Los pinballs electrónicos, también conocidos como de estado sólido (SS: Solid State, se refiere a los transistores que son la base de la electrónica), son más modernos, suelen utilizar un marcador basado en una pantalla de matriz de puntos (DMD: Dot Matrix Display) o incluso pantallas de cristal líquido (LCD: Liquid Cristal Display), cuentan con una gran cantidad de efectos de sonido generados mediante tecnología digital y un reglamento complejo basado en un argumento basado en alguna historia intrincada.
Diseño y decoración del pinball
Parece que los estilos de arte barroco y rococó han inspirado a muchos diseñadores artísticos del mundo del pinball. El diseño del pinball, lejos de ser algo sencillo, se encuentra sobrecargado en elementos y colorido: horror vacui.
Las piezas y elementos decorativos del tablero son distintas en cada mesa de juego y su diseño se basa en algún tema central que toma de partida algún asunto actual muy variado tal como fantasía, ciencia ficción, películas de cine, series de televisión, deportes, grupos musicales o cualquier otro asunto que pueda ser de interés para su público potencial.
Para su decoración, se suelen utilizar imágenes de explosiones, coches de carreras, naves espaciales y colores chillones. También es típico que tengan luces, rampas metálicas, golpeadores (bumpers), puertas secretas colocadas estratégicamente, toboganes metálicos por los que se desliza la bola, botones que al ser golpeados por la bola accionan luces sobre las que hay impresas letras, con el objeto de formar una palabra para inicial un efecto o desafío especial que dura el resto del turno (por ejemplo, multiplicar la puntuación o sumarle cierta cantidad), además de accesorios mecánicos propios de cada tema central en particular.
¿Juegas al pinball?
Bueno, ahora que ya sabes lo que es un pinball, ¿has jugado alguna vez? ¿Cuál es tu pinball favorito? ¿Has logrado algún récord, cuál ha sido tu máxima puntuación? ¿Eres un Mago del Pinball?
KrakenByte 🐙 Pinball & Arcade 
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